Tema 2: Características de una sociedad industrial

Con los cambios provocados por la economía capitalista o de mercado, así como por la actividad empresarial industrial, la competencia y las sociedades de consumo, se desarrollaron los nuevos escenarios que propiciarán el surgimiento de la administración como disciplina, la cual busca perfeccionar los métodos de trabajo y de dirección para hacer más organizada y productiva la empresa industrial.

Es entonces cuando la administración deja de ser una actividad “casera”, improvisada y empírica, para convertirse en una función sistematizada, racional y científica, en aras de mejorar la eficiencia de las organizaciones empresariales, industriales y comerciales, y, con ellas, la eficiencia del capitalismo.

Lo que la sociedad industrial generó fueron cambios drásticos en las formas de vida de la gente. Los centros de población se convirtieron en ciudades, y las ciudades en metrópolis. Fue así como el campesino convencional prefirió irse a trabajar y vivir a los centros urbanos; la industria provee de empleo, pero no el suficiente para abastecer a todos y pronto se dejan ver los “cinturones de miseria” al lado de clases medias consolidadas y consumidoras de la población industrial.

Cuando los mercados domésticos –los internos en los países industrializados- dejan de demandar (por saturación) lo que sus economías producen, las élites capitalistas obligan a sus gobiernos producen, las élites capitalistas obligan a sus gobiernos a buscar nuevos mercados, surgiendo así las Colonias, conformadas por naciones débiles, atrasadas tecnológica y militarmente, las que se  convierten en exportadoras netas de materias primas –carbón, cobre, plata y oro- para la industria y en importadoras y consumidoras de las mercaderías producidas por las metrópolis. El comercio internacional se convierte en mecanismo de penetración económica, cultural e incluso ideológica, y pronto se le mirará como la base del nuevo desarrollo económico de los países ricos. Las empresas necesitan ser cada vez más organizadas y eficientes para competir unas con otras por mercados cada vez más plurales y diversificados.

Características del industrialismo.

Las peculiaridades de la sociedad y de las economías industriales definieron el rumbo que habría de tomar la formación de las ciencias sociales, y en particular de la administración. Tales rasgos definieron también las ciencias sociales emergentes, unas para apoyar a la nueva economía de mercado –como es el caso de la psicología industrial- y otras para cuestionar seriamente, y con sentido crítico, los nuevos fenómenos y las nuevas realidades sociales, económicas y políticas a que el industrialismo daba lugar. El marxismo y su método de estudio proporcionaron serias críticas al modelo de producción y crecimiento capitalista.

No es fácil agrupar todos los elementos que caracterizaron la nueva sociedad surgida de una economía basada en la industrialización y en las nuevas formas de la dominación capitalista, pero sintéticamente podríamos enlistarlos de la manera siguiente, marcando también las transferencias al mundo actual.

En lo social y político:

A. La emergencia de una clase social consolidada, que pasó de la burguesía dieciochesca a la conformación de las élites capitalista industriales, construyó nuevos aparatos ideológicos y de dominación. Surgieron nuevos intereses que subordinaron la política a la economía y el Estado al mercado. El hombre pasó de ser ciudadano a ser un consumidor.

B. La ordenación de un Estado liberal dispuesto a apoyar a sus hombres de negocios, creando leyes y reglas que favorecen el individualismo, la propiedad privada de los medios de producción, la competencia y la iniciativa de los particulares sobre la iniciativa estatal y el interés social.

C. Con el Estado liberal nacieron también las democracia liberales, el sistema de partidos, los procesos electorales y la emergencia de una sociedad civil que con el paso de los años frenó la voracidad de los capitalistas y proporcionó equilibrios políticos y sociales.

D. La ausencia de prestaciones sociales a los trabajadores, así como la nula organización laboral de éstos por medio de sindicatos, propició la explotación de los trabajadores y el incremento de las ganancias; pero, por otro lado, dio pauta a las ideas laboristas, socialistas y marxistas que fueron perfilando el pensamiento social y político entre las derechas y las izquierdas del mundo contemporáneo. 

E.  La aparición de las clases medias y de las pobres en los núcleos urbanos y suburbanos –muchas de ellas sumidas en la miseria y dueñas sólo de su mano de obra- dio pábulo al interés de investigadores y pensadores, y así se fue conformando el objeto de estudio de la sociología, dando inicio al nacimiento de la mayoría de las ciencia sociales.

F. La sociología y la antropología encontraron en la empresa un objeto multivariado de estudio para analizar la nueva sociedad formada en las ciudades, los fenómenos del consumo de las clases medias, la pobreza, sus causas y formas de erradicarla, la enajenación política y económica, así como las emergentes culturales, tanto en las propias empresas como en las ciudades.

En lo económico:

A. La producción manual se convirtió en industrial; las empresas dejaron de ser artesanales y se transformaron en enormes organizaciones tecnificadas y productoras masivas de mercancías que requirieron, cada vez en mayor número, técnicos, investigadores, inventores, operarios, contadores y administradores para mover la industria y hacerla más productiva y eficiente.

B. Ante masiva ofertas de mercancías (por la producción industrial) fueron también necesarias masivas demandas (por parte de los consumidores), surgiendo así los grandes mercados, al principio homogéneos, y al final extremadamente heterogéneos, lo que obligó a las empresas a diversificar su producción.

C. La competencia y la competitividad no se hicieron esperar, viéndose las empresas industriales en la necesidad de ofrecer cada vez productos más diversificados y novedosos para compradores cada vez más diferenciados y exigentes.

D. El agotamiento de los mercados internos obligó a los industriales a la búsqueda de mercados externos mediante la exportación de productos acabados y la importación –de las Colonias- de bienes intermedios y de materias primas.

E. El liberalismo clásico se convirtió, años después, en neoliberalismo, alimentando el proceso globalizador. La globalización hoy en día dibuja los nuevos perfiles del capitalismo, convirtiéndose en la nueva forma de la hegemonía y la dominación mundial.

F. Las ciencias, y sobre todo la investigación en tecnología, abrieron nuevos derroteros a la industria, pasando del paradigma industrialista al del conocimiento y la información.

G. La ciencia económica vio al industrialismo como un modelo de desarrollo y de crecimiento. Pronto los países de la periferia trazaron sus políticas tratando de emular los modelos de industrialización del Primer Mundo.

En lo administrativo:

A. Las empresas –unidades de producción- dejaron de ser talleres de manufactura manual y pasaron gradualmente a ser centros artesanales y luego emporios industriales altamente tecnificados y urgidos de nuevas técnicas de administración que maximizaran el capital y los rendimientos.

B. La administración pasó de empírica a científica. Los ingenieros como Frederick Taylor y Henry Fayol, Henri Metcalfe, Henri R. Towne, Gantt; matemáticos como Charles Babbage e industriales como Henry Ford matizaron la administración con enfoques revolucionarios que cambiaron la faz de la empresa y de la industria en todo el mundo.

C. Las megaorganizaciones (organizaciones grandes, gigantes) hicieron cada vez más complejos los sistemas de planeación, organización, dirección y control y obligaron a las empresas a desarrollar institutos tecnológicos y universidades para formar sus propios cuadros de ingenieros, técnicos, contadores y administradores capaces de satisfacr sus demandas internas.

D. Los propios centros de educación de los países –tanto industrializados como de la periferia (no industrializados y dedicados al consumo)- se abocaron a la creación de carreras tecnológicas y universitarias especializadas en los negocios, la administración, las relaciones industriales, la ingeniería, la psicología industrial, la mercadotecnia, las finanzas y la contaduría; esta última, pasó de ser simple teneduría de libros a un campo especializado en el cálculo de los costos y en los sistemas de planeación, dirección y control financiero de las industrias.

E. Las relaciones laborales y los conflictos humanos, propiciados por las nuevas formas de la división del trabajo, obligaron al desarrollo de la psicología industrial  y de la administración de personal, así como a la construcción del derecho laboral.

F. Aparecieron las teorías de la conducta y de la motivación con los estudios de Elton Mayo, y con ellos, las nuevas formas de la administración. Se hicieron a un lado los enfoques centrados en la autoridad y el mando para pasar a los sistemas de liderazgo, motivación y relaciones humanas.

G. Los graduales cambios en los mercados propiciaron, a su vez, modificaciones en las preferencias de los consumidores, al punto que los enfoques administrativos centrados en la venta tuvieron que mutar a enfoque ubicados en el consumidor, dando pauta así al surgimiento de la administración moderna y en especial de la mercadotecnia.

H. Las estructuras de organización, al principio rígidas y verticales, tuvieron que modificarse en flexibles y horizontales en aras del adelgazamiento organizacional (downsize), la reingeniería de procesos, entre otras técnicas modernas de administración.

I.      Así, de los enfoques ingenieriles de la administración de finales del siglo XIX y del XX, se ha pasado a los enfoques de la calidad total, la excelencia, productividad y competividad.

La administración –como actividad gerencial y como disciplina apoyada en ciencias- evolucionó sistemáticamente gracias a la aparición del industrialismo inglés de principios del XIX, así como a los nuevos paradigmas económicos liberales, a la mentalidad capitalista y a las aportaciones de la ciencia y la tecnología.